三元催化，就是指将汽车废气排出来的CO、HC和NOx等有害物质根据氧化和还原作用变化为没害的二氧化碳、水和N2的催化反应。关键是用三元催化器， 三元催化器的载体构件是一块多孔结构结构陶瓷，安裝在特别制作的排汽管之中。称这是载体，由于它自身并不是报名参加催化反应速度，只是在上边遮盖着一层铂、铑、钯等贵金属。是安裝在汽车排放系统中最关键的设备外清洁设备。
基本原理
三元催化器的原理是：当高溫的汽车废气根据清洁设备时，三元催化器中的净化剂将提高CO、HC和NOx三种汽体的特异性，促进其开展一定的氧化-复原化学变化，在其中CO在高溫下氧化变成没有颜色、无毒性的二氧化碳汽体；HC化学物质在高溫下氧化变成水(H20)和二氧化碳；NOx转变成N2和co2。三种有害物质变为没害汽体，使汽车废气足以清洁。
三元催化管式反应器相近消音器。它的外边用两层不锈钢冷轧钢板做成筒形。在两层金属薄板隔层中配有保温隔热材料----玻璃纤维棉毡。內部在网状结构挡板正中间配有净化剂。 净化剂由载体和金属催化剂构成。载体一般由三氧化二铝做成，其样子有球型、多棱身材和网状结构挡板等。净化剂事实上是起催化活性的，也称之为金属催化剂。金属催化剂用的是金属材料铂、铑、钯。将在其中一种喷漆在载体上，就组成了净化剂。
三元催化一般无需清理，假如三元催化氧化了不起就立即拆换。由于，三元催化的操作温度在350度上下，因此最好是沒有液体残余，因此清理并不太好。
